朱棣知道桂湛是一位颇为正直的人，只是有些迂腐，於是询问道。
桂湛道：“启禀陛下，太祖开国之後，考虑到天下历经多年战乱、百废待兴，便实行休养生息，重农抑商之策，并将东南沿海居民内迁，下令曰‘沿海居民内迁三十里，民间片板不许下海’。”
“你说的这事朕知道，朕是问你太祖施行此禁令的原因有哪些？”
朱棣微微有些不悦道。
桂湛道：“回禀陛下，此禁令使得许多沿海渔民被迫内迁，改为垦殖农业，乃是基於三个原因。”
“一是当时沿海地区和近海岛屿之上尚有贼寇盘踞，海禁可切断贼寇的物资来源，从而减轻朝廷在海防上的压力，将更多的军事力量转向北方负责边防。”
“二是众多渔民内迁後，将会进行大规模的土地开垦，如此朝廷的粮食和田赋收入便会得到快速的增加。”
“三是历朝历代皆以盐铁专营，本朝亦然，沿海居民内迁可保海盐为朝廷所掌握，减少走私。”
其实朱高煦曾与朱元璋探讨过海禁之策，当时朱元璋说他最初施行海禁的主要原因是为了断绝倭寇，至於增加粮食与田赋收入，减少私盐贩子，都是附带的作用。
早在蒙元初期，东南沿海一带就出现了倭寇掠劫的情况，尽管那时倭寇组成相对单一，几乎全是倭人，却也形成了很大的匪患。
蒙元最鼎盛时，周边小国皆选择臣服成为其附属国，唯有倭国不服，於是忽必烈发动大军两次东征倭国，意外的是竟然两次都在途中遇到了大风，最终功败垂成。
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